Il basilico è il nome comune dell'erba aromatica, Ocimum basilicum, della famiglia della menta delle Lamiaceae. Questa specie, spesso indicata come basilico dolce, è ampiamente coltivata per le sue foglie commestibili. Il termine basilico viene utilizzato anche per le foglie aromatizzate di questa pianta, molto usata come erba aromatica per scopi culinari, oppure il termine è usato ancora più specificamente per un condimento a base di foglie essiccate.
Il basilico ha una lunga storia di utilizzo, essendo conosciuto come "erba reale" nell'antica Grecia, ed è usato in varie culture per usi non solo culinari ma anche medici e religiosi. Il basilico è estremamente versatile come erba culinaria. Offre un'ampia varietà di sapori e aromi diversi, tra cui chiodi di garofano, agrumi, canfora, liquirizia e cannella grazie alle diverse quantità di oli diversi nelle sue diverse varietà. Con la capacità umana di rilevare un'ampia gamma di molecole, questi aromi e sapori unici del basilico regalano alle persone un'esperienza e un piacere speciali.
Panoramica e descrizione
Lamiaceae, la famiglia delle piante da fiore a cui appartiene il basilico, conta circa 210 generi e circa 3500 specie. Le piante di Lamiaceae sono spesso aromatiche in tutte le parti e comprendono molte erbe culinarie comunemente usate oltre al basilico, come menta, rosmarino, salvia, santoreggia, maggiorana, origano, timo, lavanda e perilla. Molti membri della famiglia sono ampiamente coltivati non solo per le loro qualità aromatiche, ma anche per la loro facilità di crescita: queste piante sono tra le talee più facili da propagare.
Oltre a quelli coltivati per le loro foglie commestibili, alcuni sono coltivati per fogliame ornamentale come coleus e neve sulla montagna. Altri vengono coltivati per scopi alimentari, ma i semi vengono utilizzati al posto delle foglie, come con la chia. Le foglie appaiono opposte, ciascuna coppia ad angolo retto rispetto alla precedente (dette decussate) o vertiginose. I fiori sono bilateralmente simmetrici con cinque petali interconnessi, cinque sepali interconnessi. Foglie di basilico dolce fresco Il basilico dolce, o tulsi, è un'erba corta coltivata nei caldi climi tropicali. Cresce in India e in altre regioni tropicali dell'Asia, dove viene coltivato da oltre 5000 anni. Il basilico cresce fino a 30-60 cm di altezza, con foglie opposte, verde chiaro, setose, piatte, lucide lunghe 3-7 cm e larghe 1-3 cm. I fiori sono grandi, bianchi, situati nella punta terminale. Insolitamente nelle Lamiaceae, i quattro stami e il pistillo non sono spinti sotto il labbro superiore della corolla, ma giacciono sopra il labbro inferiore. Dopo l'impollinazione entomofila (insetto), la corolla cade e all'interno del calice bivalve si sviluppano quattro acheni rotondi.
Il basilico dolce sa un po' come l'anice, con un profumo forte, pungente, dolce. Il basilico è molto sensibile al freddo e cresce meglio in condizioni calde e secche. Mentre la maggior parte delle varietà comuni sono considerate annuali, alcune sono perenni, tra cui il basilico blu africano e sacro tailandese.
Altre basiliche sono coltivate in molte regioni dell'Asia. La maggior parte dei basili asiatici ha un sapore di chiodi di garofano che tende ad essere più forte dei basili mediterranei. Il più notevole è il basilico santo o tulsi, una pianta d'appartamento venerata in India.
Le foglie essiccate e i delicati steli tetraedrici vengono utilizzati come spezia per aromatizzare ed estrarre l'olio essenziale. Oltre ad aromatizzare numerosi prodotti, viene utilizzato per condire i prodotti a base di concentrato di pomodoro. L'olio di basilico dolce è ampiamente utilizzato nelle composizioni di profumeria. Ha applicazioni nel campo della medicina ed è anche usato come insetticida e battericida.
