La vanillina viene spesso confusa con la vaniglia: la prima è un prodotto artificiale, ottenuto prima facendo evaporare un estratto di una pianta naturale, la vaniglia, e poi sintetizzato artificialmente. È uno dei gusti più apprezzati al mondo. Rispetto alla vaniglia ha un prezzo molto più basso.
Vaniglia e vanillina
Sin dai tempi antichi, la vaniglia è stata una delle spezie più popolari al mondo: questa pianta ha frutti interessanti: baccelli oleosi ed elastici di colore marrone scuro. Quando sono fresche sono quasi inodori, ma se trattate con vapore o acqua calda, sui baccelli compaiono dei cristalli bianchi, che sprigionano un aroma gradevole molto forte. Questi cristalli sono vanillina naturale, la sostanza che dona il caratteristico profumo.
Nel 1858, lo scienziato Nicolas Gobley sviluppò per la prima volta la vanillina: fece evaporare la vaniglia per ottenere un estratto, quindi ricristallizzò la sostanza risultante. E nel 1874, la vanillina fu ottenuta completamente artificialmente: fu sintetizzata da isoevnegol (che è contenuto nell'olio di chiodi di garofano), glicoside e coniferina.
Ma anche la vanillina naturale, ottenuta dalla vaniglia, differisce dai baccelli di questa pianta stessa, che contengono molte sostanze più complesse che completano e arricchiscono l'aroma. L'aroma di vaniglia è persistente e brillante, la vanillina, invece, ha un odore più forte, pungente e monotono. Nonostante le differenze nelle sfumature dell'olfatto, entrambe le sostanze contribuiscono al rilascio dell'ormone serotonina nel corpo umano, responsabile del piacere. La vanillina, come la vaniglia, allevia l'irritazione e la rabbia, lenisce, ha un effetto benefico sul sistema nervoso.
Vanillina artificiale
Oggi, con il nome di "vanillina", vengono vendute solo sostanze artificiali ottenute in laboratorio attraverso sintesi complesse. Non hanno nulla a che fare con la vaniglia naturale e hanno solo un odore simile. La vanillina è un sapore identico al naturale. Grazie alla sua produzione artificiale, è molto più economico della vaniglia.
Questa sostanza è costituita da cristalli bianchi con un forte odore, che si dissolvono bene in acqua. In genere, la vanillina viene miscelata con zucchero o zucchero a velo per la vendita. Viene utilizzato per la cottura di prodotti da forno e nella produzione dolciaria. A volte è usato come colorante o aroma in cosmetologia e farmacologia.
Oggi la vanillina può essere prodotta in vari modi: dal guaiacolo, sostanza organica dal forte odore presente nel legno; dalla lingina, anch'essa ottenuta dal legno. Quest'ultimo ha un aroma più intenso.
Una piccola percentuale di vanillina che viene messa in vendita è di origine naturale, ma tale aroma è più costoso, poiché i metodi della sua estrazione sono molto più costosi e laboriosi rispetto alla produzione artificiale.
