L'origano (chiamato anche origano) è un'erba speziata ampiamente utilizzata in cucina e in prodotti farmaceutici. Questo condimento aromatico è noto fin dall'antichità. Anche i cuochi dell'Antico Egitto e di Roma lo aggiungevano a piatti di carne, pesce e verdure.
Aspetto e distribuzione dell'origano
L'origano ha il sapore di un'altra spezia comune, la maggiorana, quindi i due sono spesso usati in modo intercambiabile.
La patria di questa spezia è la regione mediterranea. Una pianta adulta raggiunge un'altezza di 80 cm, il suo fusto è tetraedrico, ricoperto di morbidi peli soffici. Le foglie sono oblungo-arrotondate, verde scuro sopra, molto più chiare nella parte inferiore. In lunghezza, le foglie raggiungono da 1 a 4 cm.
I fiori di origano sono piccoli, raccolti in infiorescenze a pannocchia, rosse o bianche. La pianta fiorisce in estate, fino alla fine di agosto. L'origano cresce principalmente in aree aperte e ben illuminate come campi, colline e margini della foresta. Ma si trova spesso tra gli arbusti.
Questa pianta è stata acclimatata dai coloni europei nel Nuovo Mondo, e ora l'origano è onnipresente in molte regioni del Nord America, ad eccezione del Canada settentrionale e degli Stati Uniti.
In alcuni paesi, come la Francia e gli Stati Uniti, l'origano viene coltivato come pianta coltivata.
Usi in cucina dell'origano
Le foglie e le infiorescenze della pianta vengono essiccate e macinate in piccoli pezzi. In questa forma l'origano viene aggiunto ai primi e ai secondi piatti, oltre che alle salse come condimento. Grazie al suo sapore piccante e leggermente amaro, oltre a un piacevole aroma sottile, questa spezia può nobilitare quasi tutti i piatti, specialmente se combinata con altre spezie.
I cuochi inesperti spesso confondono l'origano con la maggiorana, soprattutto per la somiglianza esterna. Tuttavia, l'origano ha un sapore più forte e più pungente della maggiorana.
Fin dai tempi dell'antica Roma sono giunti fino a noi gli scritti di un certo Tselius Apicio, che aveva fama di riconosciuto buongustaio e conoscitore delle arti culinarie. Apicio ha compilato un elenco di piatti particolarmente apprezzati dall'aristocrazia romana. Conteneva anche una salsa bianca, che veniva servita con carne di maiale fritta e al forno. Secondo Apicio, la salsa includeva spezie come origano, cumino e timo.
Gli italiani moderni continuano le tradizioni dei loro lontani antenati. L'origano è molto usato nella cucina italiana. Anche i messicani amano molto questa spezia. Sì, e gli chef russi usano volentieri l'origano, soprattutto nella preparazione dei secondi, come lo spezzatino. Alcune casalinghe aggiungono origano quando sottaceto i cetrioli.
Nell'industria cosmetica, questa pianta viene utilizzata per aromatizzare dentifrici, saponi e persino rossetti.
