Il cognac è una bevanda alcolica forte ottenuta dalla distillazione dei vini d'uva. Sul mercato internazionale, questa parola può riferirsi solo a bevande prodotte in Francia. Il periodo di invecchiamento del cognac può essere determinato dal suo nome o dalla sigla in lettere latine indicata in etichetta.
La tecnologia di produzione e invecchiamento dei cognac realizzati in altri paesi non è molto diversa da quella utilizzata dai francesi, ma è il francese che è considerato lo standard di qualità ed è particolarmente protetto dalle contraffazioni. Più lungo è il periodo di invecchiamento del cognac in una botte di rovere, più è apprezzato. Dopo l'inizio del processo di invecchiamento, iniziano a verificarsi reazioni chimiche, ognuna delle quali influenza il gusto della bevanda. Questi cambiamenti avvengono piuttosto lentamente, quindi il vero cognac viene invecchiato per anni e persino decenni.
La materia prima iniziale - l'alcol cognac - è un liquido oleoso incolore dal gusto e dal profumo spiccatamente delicati, che contiene note fruttate e floreali. Dopo essere stato travasato in botti di rovere, i primi cambiamenti qualitativi si notano dopo 18 mesi di invecchiamento - la consistenza della bevanda diventa più vellutata, il gusto è più intenso, appare un aroma sottile e un sapore di vaniglia, che conferisce al cognac la sostanza lignina contenuto in legno di quercia. Il colore della bevanda assume una leggera sfumatura paglierina.
Dopo 6-8 anni, il gusto e l'aroma del cognac sono già completamente diversi dalla materia prima originale: acquisisce un caratteristico gusto ricco e nel suo bouquet si avvertono chiaramente gli aromi di buon tabacco, cuoio e miele, a cui, dopo con l'ulteriore invecchiamento si aggiungono gli aromi di arancia, aghi di pino, funghi. I cognac a lungo invecchiamento sono caratterizzati da un sottile odore di rancio - questo è il nome dell'aroma del vino vecchio, che ricorda un po' le mandorle e le nocciole. Il colore di tali cognac è arancione fuoco.
Pertanto, i periodi di invecchiamento dei cognac sono essenzialmente indicatori della loro qualità e solo il gusto e l'aroma della bevanda, ma anche il suo costo, dipendono direttamente da essi. Secondo la classificazione internazionale, i periodi di invecchiamento sono indicati in caratteri latini. Pertanto, la designazione V. S. consumare bevande con un periodo di invecchiamento di almeno 2 anni, la sigla V. S. O. P. denotano cognac invecchiati almeno 4 anni, V. V. S. O. P. - cognac invecchiati almeno 5 anni e X. O. - quelli che languono in botti di rovere per più di 6 anni.
Il nome della sua classe parla anche dell'età del cognac, ce ne sono solo tre: ordinario, vintage e da collezione. I cognac ordinari includono bevande a base di alcol cognac, il cui periodo di invecchiamento va da 3 a 5 anni. In questo caso, ogni anno di invecchiamento è indicato da un asterisco e nel negozio vedrai da 3 a 5 stelle sull'etichetta di un normale cognac. Un cognac ordinario a tre stelle con una gradazione del 40% ha un colore giallo chiaro, un aroma caratteristico e un sapore gradevole, leggermente aspro. La forza di un normale cognac di quattro anni è del 41%, ha un aroma e un gusto più pronunciati. Il cognac ordinario di cinque anni è considerato il migliore, la sua forza raggiunge il 42%. I cognac vintage sono realizzati miscelando alcolici di cognac invecchiati per più di 6 anni e quelli da collezione - da varietà vintage che sono ulteriormente invecchiate per almeno 5 anni.
