La pianta della citronella ha molti nomi. Viene spesso indicato come citronella, cymbopogon, citronella e persino navetta. Viene utilizzato principalmente come spezia, ma la citronella può essere utilizzata anche per scopi medicinali.
Esternamente, la citronella ricorda un cespuglio tentacolare, costituito da foglie sottili, lunghe e piuttosto dense con bordi appuntiti. Vengono poi usati come spezia. Alcuni tipi di tale citronella possono raggiungere un'altezza di 2 m Questa pianta cresce principalmente nel continente africano, Thailandia, Malesia, India, Cambogia, Sri Lanka, Indonesia. In alcuni paesi africani viene piantato per sbarazzarsi di mosche e insetti vari, che sono scoraggiati dal profumo pronunciato della citronella.
Usi culinari della citronella
La citronella è particolarmente usata come spezia nella cucina caraibica e asiatica. Si aggiunge a un'ampia varietà di piatti, dalle zuppe ai dolci. Si sposa bene con carne, pesce, cereali e verdure. Grazie al suo gusto e aroma agrumato-zenzero, rende i piatti più interessanti e saporiti. La citronella, ad esempio, è inclusa nella ricetta classica della famosa zuppa tailandese Tom Yam.
In genere, la citronella viene utilizzata secca, schiacciata, aggiungendola ai piatti quasi alla fine. Tuttavia, nella patria di questa pianta, vengono spesso utilizzate foglie fresche. Per fare questo, vengono tritati finemente, messi in un piatto durante la cottura e tolti prima di servire, poiché sono piuttosto duri. Naturalmente, in quest'ultimo caso, la spezia sprigiona molto più aroma e gusto.
La polpa di citronella viene talvolta utilizzata come marinata per carne o pesce. Per questi scopi, la superficie dura delle foglie viene tagliata e ciò che rimane sotto di esse viene strofinato e applicato a pezzi di carne. In questo caso risulta morbido, succoso, aromatico e dal sapore speziato di agrumi.
La citronella si sposa bene con altre spezie come cannella, aglio, zenzero, pepe nero e peperoncino. Puoi anche usarlo con varie erbe aromatiche: prezzemolo o coriandolo aromatizzato. Il piatto avrà anche un sapore interessante se lo aggiungi alla citronella insieme al latte di cocco.
Usi medicinali della citronella
La citronella è spesso usata come antinfiammatorio per le sue proprietà antisettiche. La pianta contiene geraniolo e componenti chimici centrali che promuovono la disinfezione e la rapida guarigione delle ferite. Inoltre, la citronella contiene molte vitamine e minerali: ascorbico e niacina, l'intero gruppo di vitamine del gruppo B, rame, potassio, ferro, zinco, calcio e altri.
In grandi quantità, la citronella viene aggiunta a varie bevande, ad esempio al tè, che in questo caso tonifica, aiuta a mantenere l'immunità e rafforza le pareti dei vasi sanguigni. Il tè alla citronella aiuta e allevia la depressione.
