Un raro acquirente di frutti esotici e stravaganti pensa da dove vengono, come e su cosa coltivano, come vengono raccolti. Ancor meno spesso sorge la domanda su in che modo (aria? Mare? Terra?) hanno percorso prima di arrivare nelle mani dell'acquirente. Pertanto, la stragrande maggioranza degli amanti della frutta d'oltremare è sicura di sapere dove e come crescono le banane - in Africa sulle palme. E… si sbaglieranno.
Patria delle banane
In effetti, molti credono che il luogo di nascita delle banane sia l'Africa. Questo non è vero. Infatti, le banane sono arrivate nel continente africano dal sud-est asiatico, principalmente dalle regioni tropicali e subtropicali dell'India e della Cina. In questi paesi, le banane sono state a lungo venerate come frutti sacri che restituiscono forza e nutrono la mente. I tetti di alcune antiche pagode indiane sopravvissute a quel tempo hanno la forma di una banana, ed è per questo che qui veniva rispettato questo frutto.
Inoltre, la cultura della banana dall'India e dalla Cina si è diffusa in Asia Minore. E da lì era già stato trasportato in Africa da mercanti arabi, per i quali le acque dell'Oceano Indiano nel Medioevo rappresentavano lo stesso "mare interno" come lo era il Mar Mediterraneo per gli antichi greci e romani. Gli stessi mercanti portavano le banane in Palestina e in Arabia.
Va detto che quando i navigatori portoghesi apparvero sulla costa occidentale dell'Africa (questo era l'inizio del XV secolo), le banane avevano già "aggirato" l'intero continente da ovest a est. I portoghesi li hanno provati per la prima volta in Guinea. I frutti stravaganti erano di loro gusto. Hanno fatto la prima importazione di banane dall'Africa alle Isole Canarie, e poi hanno iniziato a piantarle nelle loro colonie in Centro e Sud America.
Questo è quanto si è rivelato interessante: i paesi dell'America centrale e meridionale hanno ricevuto le più recenti piantagioni di banane nel mondo e sono stati i più riusciti a coltivarle e venderle. Panama, Colombia ed Ecuador forniscono oggi banane a tutta l'Europa. Quanto alla Russia: se prima la popolazione mangiava esclusivamente banane cubane, ora, insieme agli europei, acquista principalmente frutta dall'Ecuador.
Come crescono le banane
Le banane crescono su una palma. Quindi tutti rispondono. Beh, quasi tutto. Infatti, secondo dati enciclopedici, la banana è "un genere di piante erbacee perenni". Oppure: "un genere di piante alte simili ad alberi della famiglia delle banane con foglie enormi e grandi fiori zigomorfi raccolti da una spiga". Questo è tutto: le banane crescono sull'erba.
Sì, un residente della Russia centrale, abituato a raccogliere fragole o, diciamo, mirtilli nell'erba, piegato su tre morti, difficilmente può immaginare un casco di banane del peso di mezzo centesimo che cresce su una pianta erbacea con un'altezza da 5 a 9 metri. È vero, questo è in natura, dove l'altezza può generalmente raggiungere i 12 o più metri, mentre le banane, allevate dai selezionatori e coltivate oggi, non superano uno o due metri. Ma impressionerà anche…
Inoltre, il diametro di uno di questi "fili d'erba" è di 10 o anche più centimetri. Sulla sua sommità sfoggia una pannocchia allargata di foglie oblunghe (sono prese dagli europei per rami di palma). Una specie di tronco lungo circa un metro e mezzo pende da una rosetta decidua. Questa è l'infiorescenza su cui si forma un'ovaia di 250-300 minuscole banane. Ciò che un europeo assomiglia a un tronco, sarebbe più corretto chiamarlo un grappolo, e ciò che si trova sul mercato e sui banchi dei negozi non sono in realtà grappoli, ma grappoli di cinque-otto frutti fusi. Un vero mazzo di banane è un set di pennelli che si adattano molto da vicino.
