Se hai comprato una bottiglia di cognac con il marchio XO sull'etichetta, considera te stesso fortunato. Dopotutto, è così che viene contrassegnata una bevanda nobile esclusivamente stagionata e antica.
Extra Vecchio
L'età del cognac può essere rilevata da una speciale designazione della lettera sull'etichetta. I tempi indicati nella speciale classificazione fanno sì che i cognac siano invecchiati in speciali botti di rovere durante questo periodo. Secondo la legge, l'età minima per il cognac che può essere venduto al dettaglio è di due anni.
L'etichetta XO sta per Extra Old, che significa "molto vecchio" o "extra-vecchio". La composizione dei cognac con questa marcatura comprende alcoli che sono stati invecchiati in botti di rovere per almeno sei anni. In alcuni casi (dipende dal produttore specifico) l'invecchiamento dei cognac potrebbe richiedere molto più tempo.
A volte, invece di contrassegnare XO sull'etichetta di una bevanda invecchiata per sei anni o più, può essere scritto Napoleon. Questo dipende anche dal produttore, ma in realtà non c'è differenza tra le iscrizioni XO e Napoleone. Va inteso che l'etichettatura Napoleone indica proprio un lungo invecchiamento, e non è un tipo di bevanda.
Ufficialmente, i cognac invecchiati per più di sei anni non hanno una classificazione, poiché si ritiene che i processi di miscelazione in tali periodi non possano essere controllati.
Come si forma il gusto del cognac?
Nei primi anni di invecchiamento dell'alcol in botti di rovere, le sue proprietà cambiano, poiché vi è un'estrazione attiva di tannini, resine, oli e acidi volatili dal legno di quercia. I distillati di cognac acquisiscono un caratteristico colore dorato e sono saturi di aromi di vaniglia e legno. Negli anni successivi, lo spirito di cognac si scurisce, si ammorbidisce in modo significativo e acquisisce ulteriori aromi. L'umidità della cantina del cognac influenza la formazione del futuro cognac. In cantine con bassa umidità il cognac diventa più strutturato e più secco, in cantine umide si ammorbidisce ancora di più. Durante l'esposizione a lungo termine, una parte significativa dell'alcol evapora attraverso la superficie porosa del legno. Tali "perdite" sono un ottimo terreno fertile per speciali funghi microscopici che ricoprono le cantine del cognac con uno strato denso. Questi funghi conferiscono alle pareti e ai soffitti il caratteristico colore scuro.
Il cognac si ottiene solitamente mescolando alcoli cognac di diverso invecchiamento. In tali casi, l'esposizione finale del cognac è considerata in base al periodo minimo di invecchiamento dei suoi costituenti. Grazie alla miscelazione degli alcolici di cognac nella produzione di massa di cognac, vengono mantenute le stesse proprietà delle bevande, indipendentemente dal gusto delle uve della vendemmia di un particolare anno.
