Il mais è una delle cinque colture agricole più comuni, in competizione nella domanda con riso, patate, segale e seconda solo al grano. La sua senza pretese ha portato a una coltivazione quasi universale, che esclude, in particolare, in Europa, solo le regioni oltre il Circolo Polare Artico.
Farina di mais, amido, burro, melassa, cereali in scatola, popcorn sono noti a quasi tutti gli abitanti della Terra. Il mais è incluso nei nutrienti alimenti combinati per animali, utilizzati interamente come foraggio. Il riciclaggio dei rifiuti alimentari fornisce acetone, alcool, materie prime per plastica, carta, adesivi, vernici - solo per elencare. Quanto sarebbe stata impoverita la cucina nazionale dei paesi europei, asiatici e africani, l'allevamento di animali e vari rami di produzione sarebbero stati difficili se il mais non fosse apparso al di fuori del continente americano alla fine del XV secolo.
Dov'è il luogo di nascita del mais?
La culla del gran mais è il continente nordamericano, il territorio del moderno Messico. I ricercatori del mais indicano un arco di quasi 9 millenni dall'emergere di una cultura "addomesticata". I reperti, risalenti a circa 4 e 3 millenni a. C., indicano orecchie di dimensioni molto modeste, 10 volte più piccole di quelle moderne. Per fare un confronto, i risultati dell'allevamento moderno sono tronchi di 6 metri e pannocchie di 60 centimetri.
Fu l'addomesticamento del mais che portò prosperità e sviluppo alle tribù che coltivavano i campi di mais. L'elevata produttività della cultura, il suo valore per la crescita del tenore di vita divenne la ragione dell'apparizione nei sistemi religiosi delle tribù indiane degli dei del mais - Sinteotl e la sua ipostasi femminile Chicomecoatl tra gli Aztechi, Yum-Kaash (Yum- Viila) e la dea Kukuits tra i Maya.
La via del mais verso l'Europa
Dal suo secondo viaggio, dall'isola di Hispaniola (Haiti) scoperta da lui nel 1492, Cristoforo Colombo portò in Spagna orecchie simili a orecchie, prendendo in prestito il nome locale della pianta miracolosa: il mais. Gli aztechi chiamavano questo dono degli dei "tlaoli" ("il nostro corpo"), gli indiani Quechua - "zara", nella lingua del popolo aymara - "sottile". All'inizio, la pianta svolgeva compiti esclusivamente decorativi, decorando le proprietà con il suo aspetto esotico. Già nel diario del terzo viaggio Colombo accenna alla significativa distribuzione del mais in Castiglia.
I successivi nello sviluppo del mais furono i territori del Portogallo, della Francia, dell'Italia, quindi - Inghilterra, Turchia, Balcani, Nord Africa. Questo insediamento globale durò solo mezzo secolo. Le popolose Cina e India sono diventate la fase successiva dell'espansione. Nel XVII secolo il mais fu portato in Moldova e già nel XVIII secolo il mais era diffuso qui e salvò le famiglie povere dalla fame. Nell'impero russo, secondo una versione, il mais è apparso sotto il nome di mais nel XVIII secolo, dopo la conquista della Crimea nella guerra russo-turca.
