La soia (o piselli cinesi) ha iniziato a essere coltivata nell'antica Cina, è ampiamente utilizzata nella cucina giapponese e nelle arti culinarie di altri paesi asiatici. Per la prima volta in Europa, i semi di soia sono stati ispirati dai francesi nel XVIII secolo, da allora la sua popolarità è aumentata. Oggi i prodotti a base di soia sono utilizzati nella cucina vegetariana e sono efficaci anche nell'alimentazione dietetica e nella lotta all'obesità.
I semi di soia sono composti dal 5% di ceneri, 5% di fibre, 10% di acqua, 20% di carboidrati, 20% di grassi e 40% di proteine e sono un sostituto completo dei prodotti di origine animale. Le proteine contenute nella soia non sono in alcun modo inferiori agli animali. Se assumiamo (condizionatamente) la proteina ideale con il miglior valore nutritivo e biologico come 100 unità, la proteina del latte vaccino sta guadagnando 71 unità e la soia - 69, seguita dalla proteina contenuta nel grano, contiene 58 unità. Ciò rende possibile chiamare giustamente i semi di soia una "vacca vegetale". La proteina della soia si distingue per la migliore combinazione di amminoacidi ed è estremamente ricca di nutrienti e sostanze medicinali: isoflavoni, che prevengono lo sviluppo di forme di cancro ormono-dipendenti; genestein, che previene le malattie cardiovascolari; acidi fitici, che inibiscono la crescita di tumori maligni e lecitina, che regola il colesterolo nel sangue. I prodotti a base di soia sono utilizzati per la prevenzione e la cura di molte malattie (aterosclerosi, colecistite cronica, cardiopatia ischemica, ipertensione). E in caso di intolleranza o allergia alle proteine animali, sono semplicemente insostituibili. Carne di soia, latte, tofu, gelato sono un'alternativa completa ai latticini e ai prodotti a base di carne. Ma non tutto è così semplice con la soia. Gli scienziati sono giunti alla conclusione che proteggendosi da alcune malattie, la soia può diventare una fonte di altre malattie. Il desiderio eccessivo di prodotti a base di soia porta a calcoli renali e sabbia, oltre al morbo di Alzheimer. Ciò è dovuto principalmente alla comparsa sul mercato di semi di soia geneticamente modificati. Pertanto, i prodotti a base di soia dovrebbero essere consumati con moderazione e, se possibile, esclusi dalla dieta di bambini, donne in gravidanza, persone affette da malattie endocrinologiche e soggette a urolitiasi.
